地表水是指雨雪、江河、湖泊以及海洋的水。这些水的特点都与它们的形成过程密切相关。雨雪在降落的过程中溶有一些杂质，如O2、CO2、N2等，还可能混有工业和城市的废气、烟尘。地表水总地来说杂质少且含盐量低,平均含盐量只有40mg/L左右,硬度也很低,平均也只有0.025mmo/L左右,属于软水。江河的水是经过地面径流汇集而成的，它接触了岩石及其风化产物、土壤等，溶入了一些盐类,因此,含盐量比雨雪高。
　　我国江河水的平均含盐量为16mg/L。河水还由于其冲刷作用，卷带了大量的泥沙、黏土等悬浮物质,而使水的浑浊度很高。湖水由于湖面宽广、流动缓慢，故蒸发量较大。如果流入和排出湖泊的水量都较大时，那么湖水的蒸发量相对较小，因而可以保持较低的含盐量而成为淡水湖。否则，如果流入的水量大部分被蒸发，使湖水浓缩含盐量增加，那就变成咸水湖或盐湖。湖泊由于光照面积大，利于微生物的生长和繁殖，因此水中微生物的量较大。
　　地下水是雨水经过土壤及地层的渗透流动而形成的水,在其漫长的流程和的接触中，溶入较多的盐类。但是，另一方面，地下水由于地层的层层过滤，悬浮物很少，水质清澈而透明,浑浊度较低。
　　近些年来地下水污染越来越严重，而地下水污染的原因主要有：工业废水向地下直接排放，受污染的地表水侵入到地下含水层中，人畜粪便或因过量使用农药而受污染的水渗入地下等。过滤器的出现，从而解决了水污染，所以管理地下水污染成了过滤器的重要任务。
　　过滤器是利用滤网来拦截水中的悬浮物、颗粒物等固体杂质，通过这样来降低污水的浊度，净化水质。而被过滤掉的杂质污物也不需要由人工清洗。减少了环境的污染，同时也可以使污水起到了循环利用的作用。